Você conhece a história do Tamagotchi? Durante os últimos cinco anos da década de 90, centenas de milhares de crianças, no Brasil, no Japão e em outros países, puseram esse brinquedo nas primeiras posições de sua lista de desejo. Quando finalmente o tínhamos nas mãos, aquele bichinho virtual era o nosso companheiro inseparável… tão inseparável que muitos de nós o levávamos para a escola, e quando não podíamos levá-lo, ficávamos pensando em como ele estaria, se alguém da nossa família cuidaria dele enquanto estivéssemos no colégio.

Lembranças à parte, o Tamagotchi tem alguns fatos bastante interessantes e, nesta publicação de Geração do Zodíaco, vocês ficarão a par deles. E ficarão, provavelmente, com vontade de voltar a ter um pet virtual para cuidar…

O lançamento de mais um fenômeno japonês

No dia 10 de junho de 1997, o Jornal do Brasil dedicou uma parte de sua seção de Informática ao novo fenômeno comercial: “Uma mania do outro mundo: Tamagotchis, os animais de estimação virtuais, chegam para conquistar crianças da Terra“. Àquela data, o brinquedo ainda não havia desembarcado em todo o solo brasileiro, apenas em estabelecimentos de produtos importados. Entretanto, já começava a ser uma febre nos Estados Unidos.

Tal como apresenta o jornal, a concorrência pelo Tamagotchi era tanta que, enquanto seu preço nas lojas convencionais rondava os 10 dólares, o brinquedo chegava a ser 100 vezes mais caro no mercado paralelo. “Filas homéricas”, na descrição do jornalista Alexandre Lalas.

Igualmente interessante foi a matéria do portal de notícias Universo Online, no dia 16 de maio de 1997: “Tamagotchis enlouquecem o Japão: Ovos de plástico que cabem numa mão trazem bichinho de estimação” (quase um Kinder Ovo, outro fenômeno da década de 90, não?). O título e a apresentação do texto são melhor explicados por meio das seguintes apresentações de dados:

• “Em abril chegou a haver um mercado paralelo de Tamagotchis. A Bandai, que o fabrica, não estava dando conta da demanda.”
• “Os japoneses chegavam a pagar US$ 300 por um brinquedo cujo preço de tabela era pouco menos de US$ 16.”
• “Os Tamagotchis brancos, mais procurados, chegaram US$ 1.000.” * chegaram a custar
• “As pessoas andam pela rua em Tóquio, com os Tamagotchis pendurados no pescoço, na mochila, no pulso.”

Cuidados com o Tamagotchi e algumas bizarrices

Naturalmente, quando temos um animal de estimação, devemos cuidar dele como membro da família que é. Isso valia para todos que tínhamos um Tamagotchi. Porém, alguns casos são especialmente chamativos. A cobertura em grandes jornais, por si só, já demonstra que o lançamento daquele bichinho virtual não foi um qualquer. Vocês sabiam que:

• havia um cemitério virtual para os Tamagotchis? Ainda na edição citada do Jornal do Brasil, foi apresentado aos leitores o endereço de onde os Tamagotchis descansavam em paz após uma vida de três meses (se fosse bem vividos, claro). Havia três tipos de túmulo. O endereço era matsuda.com/hakae.
• de acordo com a matéria apresentada por Universo Online, havia roubos de Tamagotchi em ruas do Japão?
• o Jornal do Brasil, na edição que nos serve de referência, preparou uma lista de recomendações para que cuidássemos bem do Tamagotchi?

Como cuidar do seu Tamagotchi?

Se você, que está lendo esta publicação, já teve um Tamagotchi, sabe o quão doloroso era a experiência de ver o tão amado bichinho morrer, não é mesmo? O quão doloroso era o momento em que lembrávamos que o havíamos esquecido na gaveta, e… tarde demais. Um drama para as nossas cabeças infantis (mas saudáveis). Ainda que sempre fosse possível começar tudo outra vez, o desespero era, também, o de sempre.

Para que o nosso Tamagotchi vivesse o máximo possível (com todos os cuidados), precisávamos seguir as seguintes recomendações (listadas pelo Jornal do Brasil):

• Não alimente demais o Tamagotchi. Ele pode ficar gordo e preguiçoso.
• Não espere o Tamagotchi dizer o que quer fazer. Brinque com ele e alimente-o com frequência.
• Todos os dias pela manhã, limpe o Tamagotchi, ou ele poderá ficar doente.
• Certifique-se de que o Tamagotchi teve um sono tranquilo. Apague as luzes da tela à noite.
• Só dê uma injeção no Tamagotchi se ele estiver realmente doente.
• Não deixe a bateria morrer. Isso matará seu Tamagotchi.
• O Tamagotchi tem um coração fraco. Se for esquecido dentro de uma bolsa, morrerá rapidamente.
• Jamais aperte o botão que fica atrás do Tamagotchi. Isto o matará instantaneamente.
• Fique atento à aparência do seu Tamagotchi. Isto ajuda a prevenir e diagnosticar doenças.

Mais curiosidades na história do Tamagotchi

A Bandai, mais uma vez, revolucionava o mercado japonês (e o bolso dos pais ao redor do mundo) com um extraordinário lançamento. Poucos brinquedos, além dos bonecos dos Cavaleiros do Zodíaco, fizeram tanto sucesso quanto o Tamagotchi. Mas… vocês sabem como surgiu o projeto de criação desse animal de estimação virtual? Vejamos.

Quem foi a pessoa idealizadora do Tamagotchi?

Não é possível falarmos de Tamagotchi sem mencionarmos o seu idealizador, Akihiro Yokoi. Como pode ser visto no site Bloomberg, Yokoi trabalhou na Bandai de abril de 1977 a maio de 1987, e é o fundador da WIZ Co.,Ltd, empresa de produção e design de brinquedos, filmes animados e jogos de computador. Em 7 de setembro de 1997, o jornal norte-americano The New York Times explicou o que inspirou Yokoi a criar o bichinho virtual, e um pouco mais sobre o empresário nascido em Tóquio em fevereiro de 1955.

Uma tartaruga de um comercial de televisão

Tudo começou por meio de uma propaganda na televisão, em que um garoto desejava levar sua tartaruga de estimação para uma viagem. A mãe, entretanto, não permitiu. Assim nasceu a ideia de Yokoi, e achou ser uma boa ideia se as pessoas pudessem levar seus bichinhos de estimação, sem problemas ou restrições, para onde quisessem.

Em uma declaração à imprensa, Yokoi comentou que os animais de estimação são “uma graça” apenas durante “20% ou 30% do tempo”, e que, no restante, “dão muito trabalho”. Por isso, decidiu levar esse lado “fofo” para um brinquedo.

De acordo com o New York Times, a febre do Tamagotchi na cidade nova-iorquina era tanta que “havia listas de espera” para adquiri-lo, e que diversos professores e pais se viram obrigados a banir o uso do brinquedo.

Vendedores da Bandai não se entusiasmaram com a ideia (a princípio)

Por incrível que possa parecer, a ideia de um bicho incrustado em uma espécie de chaveiro não foi, a princípio, bem recebida por muitas das lojas de brinquedo no Japão. Nem mesmo por alguns vendedores da Bandai.

De acordo com a reportagem do New York Times, Aki Maita, responsável pelo marketing na Bandai, e quem viria a ter seu nome reconhecido como fundamental no lançamento do Tamagotchi, tanto quanto Akihiro Yokoi, disse: “A reação [dos vendedores] foi tipo ‘O que isso tem de divertido?’, em referência ao novo brinquedo. Além disso, Maita confessou que tiveram, inicialmente, “dificuldade para divulgar o brinquedo nas lojas”, e que “nem todas fizeram encomendas”.

Qual foi o papel de Aki Maita no sucesso do Tamagotchi?

Ela teve participação fundamental no desenvolvimento do Tamagotchi na Bandai. Vale a pena deixar claro que o projeto de criação do bichinho virtual havia sido apresentado à empresa japonesa por seu idealizador e ex-funcionário da Bandai, Akihiro Yokoi. Entretanto, a pessoa que recebeu o reconhecimento durante a fase inicial do sucesso do Tamagotchi foi Aki Maita, que ainda trabalhava na Bandai.

Em 1997, porém, Akihiro, finalmente, teve seu nome reconhecido por ser o responsável por idealizar o brinquedo. Tanto ele quanto Aki Maita receberam o Prêmio IgNobel naquele ano. Trata-se de um prêmio criado por Annals of Improbable Research, concedido a pessoas que se destacaram por algum experimento, descoberta e estudos não convencionais nas áreas de Tecnologia, Biologia, Astronomia, Medicina, Literatura e outras.

Aki Maita e Akihiro Yokoi, reconhecidos como “os pais do Tamagotchi“, foram premiados na área de Economia: “por terem levado milhões de horas de trabalho para o mundo da criação de bichinhos virtuais”, como foi descrito, em inglês, no site Improbable.

Curiosidades e materiais interessantes finais

Depois de ler toda essa história do Tamagotchi, que tal encerrarmos com algumas curiosidades e um bônus?

• o termo Tamagotchi é uma palavra-valise, ou seja, é formada por partes de duas palavras diferentes. Do japonês, “tamagô” [たまご], que significa ‘ovo’. Do inglês, “watch”(o som é de “uótch”), que significa ‘relógio’.
• o sucesso do bichinho virtual japonês fazia tanto sucesso que logo surgiu um rival chinês, conhecido como Gyaoppi.
• no dia 1º de junho de 1997, um texto do jornal Folha de São Paulo apresentou a “realidade” dos bichinhos virtuais na vida de crianças… e de adultos. Como vocês podem ler neste link, pais dedicavam um tempinho para cuidar de seus novos filhos virtuais, inclusive no trabalho.
• quem quiser um manual bastante detalhado sobre o funcionamento do Tamagotchi, pode acessar o material da Bandai, em inglês.